呼吸衰竭的定义
呼吸衰竭（respiratory failure）是指各种原因引起肺通气和（或）换气功能严重障碍，造成机体低氧血症，伴（或不伴）高碳酸血症，从而产生一系列病理生理改变的临床综合征。
如不及时处理，将导致多脏器功能损害甚至死亡。
因其临床表现缺乏特异性，常依赖动脉血气分析进行明确诊断:海平面正常大气压和静息状态下、呼吸室内空气时，动脉血氧分压低于60mmHg（8kPa）伴（或不伴）二氧化碳分压高于50mmHg（6.67kPa），排除心内解剖性分流和原发性心排出量降低等因素，即可诊断为呼吸衰竭。
其他临床常见急危重症的定义
急性心肌梗死:
急性心肌梗死（acute myocardial infarction，AMI）是指在冠状动脉病变的基础上，发生冠状动脉血供急剧减少或中断，使依赖其供血的心肌发生严重而持久的急性缺血，进而导致心肌组织不可逆性死亡。是急性冠脉综合征（acute coronary syndrome，ACS）的一种类型。主要临床表现为持久而剧烈的胸痛、心电图进行性衍变和血清心肌酶的增高，常发生心律失常、心力衰竭和休克，甚至猝死。
急性心力衰竭:
心力衰竭（heart failure，HF）是指在循环血量与血管舒缩功能正常的情况下，由于心排血量绝对或相对不足，不能满足全身组织代谢需要而产生的一种复杂的临床病理综合征，是各种心脏病的严重阶段。
急性心力衰竭（acute heart failure，AHF）是指由于急性发作的心功能异常导致以肺水肿、心源性休克为典型表现的临床综合征，可与先前存在的心脏疾病同时发生或不伴有基础心脏疾病。是临床常见的心血管急症，通常危及生命而需要紧急抢救和治疗。
脑卒中:
脑卒中（stroke）又称脑中风或脑血管意外，是一种突然起病的脑血液循环障碍性疾病，可分为缺血性卒中和出血性卒中两大类。缺血性卒中是指因脑局部供血障碍引起缺血、缺氧所致脑组织坏死、软化，从而产生脑功能缺损的相应临床症状，占脑卒中的60%～70%，通常包括短暂性脑缺血发作（TIA）、脑血栓形成和脑栓塞。