鸦片战争前，外国人的办报仅限于澳门、广州，鸦片战争后，在福州、厦门、宁波、上海等地也先后展开。后来还在北京、天津等地开展了办报活动。
　　清政府严禁中国人民办近代报刊，外国人办报是不合法的，在19世纪初时《察世俗每月统记传》开始办，它们这些数量都是有限的，在第一次鸦片战争到第二次鸦片战争前后外国人办报和中国人办报成为了高潮，根据不平等条约，清政府对外国人在华办报无可奈何，只好听之任之。
　　外报的影响：
　　1）带来了近代报刊，体现了民主观念。中国近代报刊和古代报刊最重大的区别是民办的，民主思想最主要的是言论自由。
2）介绍西方文化，开拓读者视野。
　　中国自汉代以来，历代统治阶级都崇尚儒学，提倡六经和尊孔，对于外面的文化中国人一无所知，外报出现后，向中国读者介绍了西方各种科学知识，有关天文、地理、火车、轮船、电灯、电话、探矿、练钢、办厂、兴学等方面的知识，扩大了中国读者的视野。
　　3）促进中国人自办报刊，推动了中国报刊的发展。
　　外报创办后，把西方的报刊观念带到中国，使中国人认识到近代报刊的社会作用。同样外报还培养和锻炼了中国人，许多参加外报工作的中国人，接受了新闻工作的职业训练，学习外国人经营管理、采访编辑、印刷发行等成套经验，为以后自办报刊打下了基础。外报也为中国人自办报刊准备了物质基础，中国人在自办报刊的初期，有的租用外报印刷设备，更多的是仿照外报设立自己的印刷机构，在以后外报衰落的年代里，他们的印刷设备陆续转移到了中国人手里。