世界上最大规模的学历考试当属自考，它是一所没有围墙的大学，它的学生不受年龄、民族和已有文化程度的限制，且能遍及城乡各个角落。

　　在自治区一家媒体工作的李兰，20世纪70年代中学毕业后因其他原因失去升学机会。之后她经常做的一个梦就是重返学校，每当回味梦境时，她都暗暗下决心：将来如果有机会上学，一定不错过。1985年，已有7个月身孕的她报名参加新疆首届自考。

　　李兰在忙工作、又忙家务的日子里，顺利完成了汉语言文学专科阶段的学习，接着她又参加了本科阶段的考试。当她带着6岁的女儿去领本科毕业证时，了解她的人开玩笑说：“还应该给你女儿发一张毕业证。”因为他们知道李兰上本科自考辅导班的3年里，女儿是她的“陪读生”，而且是一个遵守课堂纪律的“好学生”。

　　新疆艺术学院的老师董英与李兰是同时代人。她的学习可谓一步一个台阶，从新疆商业学校的中专，到电大的大专，再到自考的本科。她觉得自考首先带给自己的是知识积累，其次是给予了一个证明自身能力的平台。

　　20世纪80年代初期，像李兰、董英一样的青年有着学知识的强烈愿望，他们希望通过系统的学习提高为社会服务的能力，并得到社会认可。而当时的中国高等教育所具备的规模和条件，远远不能承载这样的历史使命。为补偿这一代人，1981年国务院下发了《高等教育自学考试试行办法》，在北京、上海、天津、辽宁试行自考，之后在全国全面展开。

　　如果说自考是对被“文革”耽误的一代人的补偿，那么它对“80后”、“90后”则意味着更灵活、更多的选择。上世纪80年代出生的周海2004年高考被录取的第二志愿不是他心仪的学校和专业，家人劝他复读，但他毅然选择了自考。

　　周海仅用21个月，就取得了英语专业本科毕业证，接着，他又成为新疆大学的研究生。自考还节省了他一大笔学费，他上自考辅导班的全部学费不到7000元钱。周海的经历充分体现了自考开放、灵活、投资少、效率高的特点。

　　自治区自考办主任高度称赞自考这种方式，他说，自考以其严格的质量和良好的声誉得到社会的普遍关注，影响波及海外。目前在国际上已有美国、英国等23个国家对自考互认学历、互认学分。

　　记者了解到，自考已为我区经济建设培养了16万留得住的人才。自考制度为国民平等接受高等教育提供了制度保障，促进了教育公平，为建立现代国民教育体系、构建终身教育体系和形成学习型社会作出了重要贡献。

　　我区1985年11月首次自考时，有汉、维两种文字开考的5个专业。目前已发展到有汉、维、哈、蒙四种文字开考的119个专业。